גאדג'טים של בעלי חיים
אומנם מילות המפתח נוירו-פרזיט, זומבי או חרק לא נשמעות נעימות מדי, אפילו לאוהבי בעלי חיים מושבעים. ובכל זאת: תנו לעצמכם להיסחף ליקום שבמקומות רבים נראה כמו מדע בדיוני, אך הוא אמיתי ביותר.
נוירו -פרזיטים: שלום חתול, זאת אני, העכבר!
Toxoplasma gondii הוא מקרה כזה. אתה לא יודע? מאחורי השם הנשמע בקריפטו עומד נוירו-פרזיט שתוקף חולדות ועכברים ושולט על המארחים שלו מבפנים על ידי כיבוי האינסטינקט הטבעי שלהם לברוח מחתולים. המכרסמים כבר לא מתביישים מאויביהם הטבעיים, הם אפילו נמשכים מריח שתן החתול - ומתכוונים בכוונה לעבר מותם. Toxoplasma gondii מתרבים במעי של חתולים, מופרש שוב ויכול לתקוף את חיית המשק הבאה. מקרים דומים מוכרים מעולם החרקים, למשל בנמלים.
פלאי טבע איומים
רוב הנוירו -פרזיטים משתמשים בנוירוטרנסמיטורים כגון דופמין, אוקטמין וסרוטונין כדי להשפיע על מוחם של המארחים. בכך, הם קוראים לקורבנותיהם לפעול כי הדבר אינו בא בחשבון כלל עבור בעלי החיים בנסיבות רגילות, למשל תוך התעלמות מאינסטינקטים הטבעיים שלהם להישרדות.
האדם כזומבי?
מדענים מעריכים כי עד 30 אחוזים מהאנשים במדינות מפותחות נגועים ב- Toxoplasma gondii. ככלל, איננו מראים סימפטומים כלשהם על הנוירו -פרזיטים, אך מחקרים הראו שאנשים נגועים פגעו בזמן התגובה שלהם ולעתים יכולים לעורר צורות חמורות של סכיזופרניה. גם מחלות נפש יכולות להחמיר. אף על פי כן: איננו מאוים על ידי גורל כזומבי, חרקים אף יותר.